Der Wettbewerb "Radroute des Jahres in NRW" wurde durch die Arbeitsgemeinschaft Qualitätsoffensive Fahrradtourismus initiiert, in der der Nordrhein-Westfalen Tourismus e.V., die NRW-Ministerien für Wirtschaft und für Verkehr, der Allgemeine Deutsche Fahrrad-Club Nordrhein-Westfalen (ADFC NRW) sowie verschiedene regionale Tourismusverbände vertreten sind. Die Auszeichnung wird einmal im Jahr auf Europas größter Fahrradmesse, der IFMA Cologne, an eine qualitativ besonders hochwertige Radroute verliehen. Der "RuhrtalRadweg" erhielt als dritter Radweg das begehrte Qualitätssiegel. Zuvor wurden bereits der "EmsAuenWeg" sowie die "Route der Industriekultur per Rad" gewürdigt.
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